那群爱死了咖啡的人如何端着杯子交朋友
17世纪中叶，阿拉伯世界的一项发明改变了西欧分享和传播信息的方式。它提供一个新环境，是来自不同背景的人在这里找到志同道合者，然后再愉快的气氛中阅读并讨论各种不同的问题。
咖啡于15世纪末开始在阿拉伯世界流行，公元1600年左右流入欧洲。与咖啡豆同时而来的还有咖啡馆的习俗，咖啡馆在阿拉伯世界是中国要的聚会场所和消息来源地。1609年，以为英国路行者威廉·比杜尔夫注意到，“他们的咖啡馆比英国的啤酒馆还多……有什么新闻都在那里谈论”。
在欧洲的所有城市中，伦敦接受咖啡馆最快也最热情。伦敦的第一家咖啡馆由帕斯夸·罗塞在1652年开办，他是亚美尼亚人，曾给一位英国商人做过仆人，在中东旅行期间喜欢上了咖啡。他的咖啡馆一炮而红，引得当时的酒馆主任向市长大人提出抗议，说罗塞无权和他们抢生意，因为他不是伦敦的自由民。最终罗塞被迫离开英国，但咖啡馆这个主意扎下了根。到1663年，伦敦一家能够有了83家咖啡馆。
大城市的不同咖啡馆通常根据所在地的主要活动专门讨论不同题目。在伦敦，圣詹姆斯教堂是政治家经常光顾的地方，圣保罗大教堂附近咖啡馆的顾客则以教士和神学家为主。同时，文学界人士在科文特加登的威尔咖啡馆聚集，在哪里，长达30年的时间里，诗人约翰·德莱顿和他圈子里的同行对最新的诗作和剧作进行审评。皇家交易所周围的咖啡馆则挤满了生意人。商人和船主在劳埃德咖啡馆碰头……
无论哪里的咖啡馆，人们再拉肺灌主要做的事都是分享和讨论新闻和各种观点，有口头表达的，有手写的，也有印制品；咖啡馆的顾客除了喝咖啡、吸烟，还想了解吸收信息。据1682年一位作者的介绍，尽到咖啡馆里面，会看到“一张巨大的桌子，放满了烟斗和小册子”。咖啡馆订有期刊并收集各种各样的资料；有的咖啡馆还有外国日报和公报。
客人在桌旁坐下后，付一便士买一浅杯咖啡，接下来就阅读或者和别的顾客讨论最新的消息和小册子，想呆多久就呆多久。有时，一个顾客会大声朗读一篇文章，中间不时停下来作出说明或与人讨论。咖啡馆的气氛鼓励陌生人之间的交谈，阶级和社会地位的差别完全被抛在一边。一套印制而成的咖啡馆规则规定：“无论一个人的地位如何，都不必为地位高的人让座。”至少在理论上，这里是纯粹交换信息的场所，人们在这里畅所欲言，对各种思想反复斟酌，根据其是否合乎道理或被人接受吸收，或予以摒弃。
这些有咖啡因提神的中心增加了信息在社会中流传的速度和效率。咖啡馆给当时混乱的媒体环境带来了只需，它们按题目分拣资料，诗人更容易找到了具体类型的信息，以及与之讨论信息的人。咖啡馆给过去传输信息的无形社交网络赋予了实体的形状，使人更容易与其建立联系。比如，谁若想知道伦敦的科学家在谈论什么，走进希腊的咖啡馆就能听到。咖啡馆里不同的社会地位的人混在一起，使思想得以越过英国的阶级制度的界限。
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